Un pastor bautista jubilado fue declarado culpable y multado con 450 libras esterlinas (aproximadamente 3.000 reales) por celebrar un servicio religioso al aire libre en las inmediaciones del Hospital Causeway, en una zona protegida donde están prohibidas las manifestaciones provida y las expresiones que puedan “influir” en mujeres que acuden a abortar.

Clive Johnston, de 77 años y expresidente de la Asociación de Iglesias Bautistas de Irlanda, dirigió el servicio el domingo 7 de julio de 2024. Durante la predicación leyó y comentó Juan 3:16 (“Porque de tal manera amó Dios al mundo…”), uno de los versículos más conocidos del cristianismo, sin mencionar en ningún momento el aborto.

El lugar del servicio se encontraba en el límite de una “Zona de Protección” establecida alrededor del hospital, donde la ley norirlandesa prohíbe oraciones, vigilias, acercamientos o cualquier acto que pueda influir en las personas que acuden al centro para interrumpir su embarazo.

Condena por “intención de influir”

El jueves 7 de mayo, el Tribunal de Magistrados de Coleraine declaró a Johnston culpable de dos cargos:

Realizar un acto dentro de la zona protegida “con la intención de influir, o actuando con imprudencia respecto a la posibilidad de influir, en una persona protegida”. Desobedecer una orden de abandonar la zona.

Aunque la fiscalía reconoció que el pastor no habló directamente del aborto, argumentó que la simple celebración de un servicio religioso cristiano en las cercanías podía tener un efecto intimidatorio o influyente sobre las mujeres presentes. 

El tribunal tuvo constancia de que al menos una “persona protegida” se encontraba en el hospital ese día.

Al anunciar la sentencia, el juez Peter King afirmó que Johnston “puso a prueba la ley hasta el punto de infringirla”.

Reacción del pastor

Tras conocer la condena, Johnston declaró:“Celebramos un pequeño servicio religioso dominical al aire libre cerca de un hospital. No hicimos ninguna referencia al tema del aborto. Y, sin embargo, la ley de la zona de amortiguación es tan amplia que celebrar un servicio religioso dominical se consideró un delito penal”.

El pastor, que nunca antes había sido condenado por ningún delito, añadió: “A mis 77 años, me encuentro, por primera vez, condenado por un delito. Estoy de acuerdo con que se castigue la violencia, el acoso o la intimidación, pero yo no estaba haciendo nada de eso”. Johnston anunció que consultará con su equipo legal la posibilidad de apelar la sentencia.

Polémica por las “zonas de amortiguación

”El caso ha generado fuerte indignación entre iglesias evangélicas, organizaciones cristianas y defensores de la libertad religiosa en el Reino Unido. Consideran que las zonas de protección, originalmente creadas para evitar acoso a las mujeres, se están aplicando de forma excesivamente amplia y están siendo utilizadas para criminalizar la predicación pacífica del Evangelio en espacios públicos.

La multa total de 450 libras corresponde a las dos infracciones cometidas. Johnston deberá pagarla en los plazos establecidos por el tribunal.